消失的帝企鹅

　　中国新闻周刊记者/霍思伊

　　发于2023.9.25总第1110期《中国新闻周刊》杂志

　　因为纪录片《帝企鹅日记》，生活在南极的帝企鹅成为了全世界的明星物种。

　　已经在南极工作了25年的世界自然基金会极地项目负责人罗德·道尼，还记得第一次见到帝企鹅时的场景，他当时坐在冰上，突然眼前一道金光闪过，帝企鹅正快速俯冲入水中，身体划过的轻盈弧线仿佛挑动了空气中更深远的颤动。“我被它的宁静和神秘的美所震撼，精致的金色斑纹点缀在它的胸前，像是艺术家的笔触，衬托着优雅的黑色后背和光滑的洁白胸部。没有其他物种像帝企鹅一样如此完美地适应了地球上最极端的严寒。”道尼对《中国新闻周刊》说。

　　帝企鹅是现存最大的企鹅物种。成年帝企鹅有着6岁儿童的身高，体重约 40 公斤，实行一夫一妻制，它们在陆地上是舞蹈家，进入海洋后开始“飞翔”。帝企鹅一点也不害怕人类，如果你安静地坐在冰上，它们会缓慢而笨拙地走向你，歪头看你或帮你打理鞋子。

　　但英国南极调查局今年8月发表的一项最新研究却表明，去年在南极大陆西部别林斯高晋海域已知的5个帝企鹅繁殖地内，几乎所有的雏鸟全部死亡，而今年的情况更糟。“2022年，我们第一次观察到帝企鹅在一个繁殖季内出现如此广泛的区域性繁育失败。”研究的第一作者、英国南极调查局的地理信息科学家彼得·弗瑞特维尔对《中国新闻周刊》说。

　　帝企鹅正在遭遇有史以来最严峻的生存危机，我们该如何拯救它们？

　　“彻底的繁殖失败”

　　从没有一个物种像帝企鹅一样付出如此漫长的精力去繁殖后代。

　　在广袤冰冷的南极大陆，每年3月，成群的帝企鹅从海冰中跃出，它们结着对，排成一列整齐的队伍，缓慢而笨拙地向前步行。这群以统一节奏左右摇摆的可爱生物，需要穿越几百公里，绕过在冬季沉睡的冰山，有时用雪白的肚皮紧贴着冰面滑行，最终，来到每年固定的繁殖地——一片与陆地或冰架相连的稳定海冰平台。

　　在这里，冰原的尽头，成年帝企鹅开始求偶，垂颈交缠，它们每年“结婚”一次，每个繁殖季只有唯一的伴侣。它们在冰上的歌声和舞蹈是开启南极残酷严冬的钥匙。

　　南极是地球上最冷的地方，冬季平均气温只有零下34.4℃。帝企鹅是南极洲唯一在冬季繁殖的企鹅。来自大片冰盖的冷空气吹向海洋，会在大陆边缘形成速度高达90米/秒的风暴；伴随着狂风，极地的雪像沙漠里的流沙一样，能扬起3~5米高的雪沫。就是在这样恶劣的环境中，帝企鹅繁育着它们的下一代。

　　英国南极调查局最新的研究表明，在南极大陆西部别林斯高晋海域已知的5个帝企鹅繁殖地，其中4个在2022年遭遇了“彻底的繁殖失败”。

2023年南极海冰面积(红色线显示)明显小于1979至2022年以来的历年同时期海冰覆盖范围。(更新时间：2023年8月19日)

　　弗瑞特维尔对《中国新闻周刊》解释说，海冰的提前破裂是导致繁殖失败的核心原因。因为帝企鹅的整个繁殖季都在海冰上进行，一般而言，帝企鹅在5月~6月产卵，之后用两个月孵化，成年帝企鹅一直在冰上喂养雏鸟到12月至次年1月。“但如果海冰在12月之前就已经融化，我非常确定，繁殖地的几乎所有雏鸟都会死亡；海冰在12月的某些时候破裂，可能会有小部分大一点的雏鸟幸存，因为多数雏鸟在12月中旬到12月底之间生长出防水羽毛。然而在研究观测的海域，部分地区海冰在2022年11月就完全消失了。此时，帝企鹅雏鸟独立生存所需的防水羽毛还没长出来。”

　　弗瑞特维尔分析，这种情况下，雏鸟可能有三种死亡方式：最主要的死因是冻死，因为其还没有防水羽毛，毛茸茸的羽毛在潮湿时无法保暖，“我在2010年就看到了这种情况，当年，一次古怪的暴雨袭击了南极最北端的雪山岛帝企鹅群，数百只小企鹅因羽毛湿透而冻死。”此外，当雏鸟太小时，它们的鳍状肢也没有完全发育，可能因无法游泳而被淹死。

　　遗憾的是，即使雏鸟们设法找到一个暂时的避难所，比如在冰山上或漂浮的碎冰上活下来了，由于和父母的分离，它们无法及时获得投喂，最终也会因饥饿而死去。“冰山每天可以移动数十公里，成年企鹅很难找到漂流着的孩子。”弗瑞特维尔说。